Кулачные бои – рукопашное соревнование без использования оружия. На Руси они были основным праздничным развлечением парней и молодых мужчин. Особенно любили устраивать кулачные бои на Масленицу, но и в Семик, и в Ярилин день (1 июля) молодые мужчины проверяли свои силы, показывали свою прыть и удаль.
Команды составляли по территориальному признаку и шли «стенка на стенку» (улица на улицу, деревня на деревню) или в «сцеплялку-свалку».
При битве «стенка на стенку» мужчины выстраивались в один ряд. Важно было сохранить строй («стенку») под давлением противников. В бою «стенка на стенку» применялись разные тактические «военные» приемы: «клин-свинья», смена рядов, удержание фронта, отступление в засаду. Завершался бой прорывом «стенки» противников и их бегством. При битве «сцеплялка-свалка» каждый участник выбирал себе по силе противника и не отступал до полной победы, а затем «сцеплялся» в битву с другим.
Кулачные бои на Руси, в отличие от драки, велись по негласным правилам: не калечить друг друга, не бить лежачего, биться до первой крови, не бить сзади. Однако эти правила соблюдались не всегда, бывали и смертельные случаи. В 1636 году патриарх Иосаф писал о том, что в кулачных боях принимали участие не только молодые, но и старые мужчины и порой бои были велики и доходило до смертного убийства.
Чтобы силы были равны в команды подбирались бойцы одного возраста. Обычно начинали кулачные бои подростки, после них дрались парни, а завершали бои женатые мужики – «сильные бойцы».
У мужчин кулачные бои воспитывали такие качества, как способность выдерживать удары, выносливость, мужество и ловкость. Участие в них было делом чести каждого парня и молодого мужчины. Подготовка к ним шла на протяжении нескольких недель. Мужчины разными способами поддерживали свою физическую форму и силу: старались больше есть хлеба и мяса, которые, по поверью, придавали человеку смелость и силу, по несколько раз в неделю парились в бане.
Важно было набраться мощи и бойцовской храбрости, а также психологически настроиться на успех. Для этого проводили очень интересный ритуал. Бойцу нужно было ножом или саблей убить чёрную змею, вынуть из неё язык, завернуть его в чёрную или зелёную ткань, положить на этом же месте в левый сапог и идти домой не оглядываясь. Никому об этом ритуале говорить было нельзя.
Победу в кулачном бою обеспечивали и знахари, которые читали специальный заговор:
«Стану я, раб Божий, благословясь, пойду, перекрестясь, из избы в двери, из ворот в вороты, в чистое поле, на восток, в восточную сторону, к Окиян-морю, и на том святом Окияне-море стоит стар мастер муж, и у того святого Окияна-моря сырой дуб крековастый, и рубит тот мастер муж своим булатным топором сырой дуб, и как с того сырого дуба щепа летит, так же бы и от меня валился на сырую землю борец, добрый молодец, по всякий день и по всякий час. Аминь! Аминь! Аминь! И тем моим словам, ключ в море, замок на небе, от ныне и до века».
Для кулачного боя важно было выбрать правильное место: оно должно быть ровным и хорошо утрамбованным, без бугров и рытвин. Обязательно нужно было запастись специальным обмундированием: сшить меховые рукавицы для смягчения удара, подшить шапки куделью.
Начинался бой с «парада»: по главной улице на поле битвы сначала шли «сильные бойцы», а за ними уже парни и подростки. В первом бою стенка на стенку принимали участие парни. Они становились напротив друг друга в ряд и выказывали своё бесстрашие и доблесть, подбадривая себя отдельными выкриками, принимая воинственные позы, дразня противника. Схватка начиналась после команды атамана: «Даёшь боя!». Подростки в это время в «сцеплялке-свалке» тренировались для будущих серьёзных боёв.
«Сильные бойцы» бой начинали самыми последними. Для толпы это было красочное зрелище. Зрители в возбуждении выкрикивали советы и подзадоривали бойцов. Бой считался законченным, если побежденная команда бежала с поля. После боя все участники собирались вместе на пирушку, обсуждали подвиги бойцов, похвалялись. Особые подвиги славились по всей округе. Рассказы о них передавались от одного поколения к другому. Такие подвиги нашли свое отражение в былинах.
